T'as pas 100 balles?

d'après Laurent Greilsamer, journaliste Le 1

La plupart du temps, nous cherchons à les éviter. Nous tournons la tête, nous fermons les yeux ou nous changeons de trottoir. Nous aimerions ne pas les voir et nous nous heurtons sans cesse à leur présence, le plus souvent muette. Dans la rue, dans les transports en commun, ils semblent quadriller la ville et tendent la main, à moins qu’ils ne posent un gobelet de carton devant eux. Ils sont notre mauvaise conscience et un miroir affolant… Et si c’était moi demain ? Si j’en étais aussi réduit à mendier ?

Cette peur, si caractéristique de nos sentiments mêlés de compassion et de répulsion, suffit, à elle seule, à mesurer notre méconnaissance du sujet. 

D’abord, nous avons tous tendance à surévaluer le nombre de pauvres en France, le nombre de sans domicile fixe et celui des mendiants. Environ 130 000 personnes sans-abri, bénéficiant aléatoirement d’hébergements précaires pour une nuit, c’est beaucoup trop, c’est indigne, mais cela ne représente pas des centaines de milliers, voire un million d’individus.

Ensuite, notre angoisse procède d’un fantasme qui nous fait craindre le pire alors que l’on devient rarement mendiant par hasard. Au contraire, c’est la plupart du temps à l’issue d’un long processus marqué par l’inexistence ou la rupture des liens familiaux et une absence de formation scolaire et professionnelle que l’on est contraint de faire la manche.

Ces préjugés nous aveuglent donc à deux titres:

 - Le phénomène de la mendicité, par définition public, puisqu’il a pour théâtre la rue, fait croire à tort aux passants à une crise massive, exponentielle. 

- Dans le même temps, il contribue à nous faire minorer les efforts de la société pour le résorber. Contrairement aux idées reçues, la France est l’un des pays européens dont le taux de pauvreté est le plus bas (1), d'après Nicolas Clément, bénévole du Secours catholique et président du collectif  Les Morts de la rue: "  La réalité, c’est qu’il y a 141 000 SDF selon l’INSEE, auxquels il faut ajouter les personnes qui vivent dans des bidonvilles. Cela fait 160 000 personnes. (...) La France est un pays bizarre. Plus de la moitié des Français pensent qu’ils pourraient un jour être à la rue. Cela fait peur. On se dit : demain, ce pourrait être mon tour, mais ce n’est pas vrai. Précisément, c’est parce que cela ne peut pas m’arriver que je dois m’occuper de ceux qui sont concernés." 

photo Le Figaro

Les initiatives locales se multiplient depuis quelques années. À Nancy, l’hiver dernier, un jeune homme décide d’agir et de distribuer soupes, cafés et couvertures aux sans-abri. Une dynamique se crée autour de lui et donne naissance au collectif Solidaire 54. À Lyon, ce sont des parents qui depuis peu se mobilisent pour accueillir les enfants SDF(voir "les parents de l'école Michel Servet"). À Bordeaux, fin octobre, c’est une famille avec deux enfants en bas âge, prise en photo en train de dormir dans la rue, qui a suscité la mobilisation des internautes....

Mais à l’évidence, ces efforts, ces progrès en faveur des démunis ne suffisent pas. 

La renaissance de mini-bidonvilles, que ce soit dans les friches industrielles ou dans les terrains vagues le long des autoroutes, vient nous surprendre alors qu’on les croyait définitivement disparus depuis les années 1970. 

La présence de 15 000 à 20 000 Roms, démunis et délaissés, parfois échoués en famille sur des matelas à même la chaussée, nous renvoie à une misère que l’on pensait révolue. Sans compter les jeunes migrants, parfois mineurs, abandonnés à la rue. Dans ce domaine, l’action des associations est précieuse (2), le rôle des bénévoles souvent admirable. 

Cette efficacité de la société civile ne doit pas être l’occasion d’une dérobade de la puissance publique. Trop de villes, de départements et l’État lui-même, au prétexte que beaucoup est déjà fait par ailleurs, restent inertes, indifférents devant ces nouvelles poches de misère. Les Restos du Cœur ont commencé leur campagne hivernale alors que la plupart de leurs contrats aidés ont été supprimés... cf "Les Restos du Coeur existent car l'Etat ne fait pas son travail de nourrir les gens"

(1) Avant redistribution, il y a à peu près 25 % de taux de pauvreté en France ; après, nous sommes entre 12 et 14 %. Les Anglais et les Allemands se situent entre 16 et 18 %. 

(2) des associations telles que Vaugneray Accueil et Solidarité...